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충북 청주의 한 소규모 자전거 부품연구개발 업체가 일본의 세계 최대 자전거 회사를 상대로 한 1조 원 규모의 특허권 소송에서 승소했다.
국내 중소기업의 특허권 소송으론 역대 최대 규모로 우리나라 자전거 부품 기술력을 전세계에 알리는 계기가 될 전망이다.
지난 2005년 3월 청주산업단지 내에 문을 연 자전거 부품 연구개발 업체인 엠비아이(MBI). 자본금 1억 원으로 600여㎡ 규모의 임대공장에 전직원이 10명에 불과하고 아직까지 연매출도 '0'인 중소기업이다.
하지만 엠비아이가 지난 지난 4월 6일 세계 1위 자전거 생산회사인 시마노 사가 일본 특허청에 낸 자전거 변속기 특허권 침해 및 손해배상 청구 소송에서 승소했다.
일본 특허청이 시마노 사보다 3개월 앞선 엠비아이의 내장형 변속기 특허권 주장을 받아들인 것이다.
안성철 엠비아이 연구실장은 "엠비아이의 허브내장 8단 변속기 제품은 지난 1999년 12월 일본을 비롯해 전세계 38개국에 특허출헌과 등록을 마쳤다"며 "일본 시마노 사는 이보다 3개월이나 늦게 일본에 특허를 출원한 뒤 미국과 독일 등에만 특허를 출원했다"고 주장했다.
일본 시마노 사는 연간 매출액 3조 5000억 원에 종업원 수만 5500여 명이 넘는 전세계 자전거 업계 최대 기업이다.
유명 MTB를 비롯해 일반 자전거까지 변속기와 기어, 크랭크 등 핵심부품들은 대부분 일본 시마노사 제품이다.
일본 특허청이 심결 당시 피해 배상규모를 밝히진 않았지만 엠비아이는 시마노 사 측에 손해 배상과 로열티를 합쳐 1조 원의 합의 금액을 제안했다.
특히 심결을 앞두고 있는 독일과 앞으로 소송을 예고하고 있는 미국, 대만, 중국 등에서의 관련 특허 분쟁에서도 유리한 고지를 차지하게 됐다.
엠비아이 창업주 유문수 기술상임고문은 "시마노 사가 항소했지만 기계 제품은 거짓이 없어 항소심에서도 승리할 것"이라며 "지금까지 세계 내장 변속기 자전거 시장을 시마노사가 주도해왔지만 조만간 우리 기술이 이를 대체하게 될 것"이라고 말했다.
충북 청주의 조그만 중소업체인 엠비아이가 앞선 기술력으로 자전거 업계의 골리앗과의 싸움에서 승리하며 세계를 놀라게 하고 있다.
한편, 엠비아이는 지난 2005년 3월 4일 자본금 1억 원으로 청주산업단지 내 설립된 자전거 부품 연구개발 업체로 14개의 관련 특허를 갖고 있는 중소기업이다.
특히 지난 2006년 자전거 내장 3단 허브기어와 자동 2단 허브기어 개발로 발명진흥회 은상을 수상한 뒤부터 산업자원부와 한국기술거래소의 정부기술개발 과제를 수행해오고 있다.
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